Neil Youngs 'Cortez The Killer' er en sang gjennomsyret av historiske bilder og metaforer, som reflekterer over erobringen av det aztekiske imperiet av den spanske conquistadoren Hernán Cortés. Tekstene maler et levende bilde av møtet mellom to verdener, og kontrasterer det idylliske livet til aztekerne med den brutale ankomsten til Cortés og hans menn. Young bruker poetisk lisens for å lage en romantisert versjon av den aztekiske sivilisasjonen, og antyder et samfunn der 'hat bare var en legende' og 'krig aldri ble kjent', som er en sterk avvik fra historiske beretninger, men tjener til å understreke tapet av uskyld og ødeleggelsen brakt av erobrerne.
Sangen dykker også inn i temaer som kjærlighet og tap, mens Young synger om en kvinne som fortsatt lever i den tapte verdenen og elsker ham den dag i dag. Dette personlige elementet legger til et lag av nostalgi og personlig anger, og reflekterer muligens over Youngs egne opplevelser eller den universelle følelsen av å lengte etter noe som har gått uopprettelig tapt. Omkvædet 'Cortez, Cortez, what a killer' tjener som en uhyggelig påminnelse om konsekvensene av Cortés' søken etter ære og de irreversible endringene den førte til den nye verden.
Musikalsk er 'Cortez The Killer' preget av sin langsomme, hjemsøkende melodi og utvidede gitarsoloer, som bidrar til sangens reflekterende og sørgmodige tone. Sangen er en stift i Neil Youngs repertoar og blir ofte feiret for sin emosjonelle historiefortelling og kraftige instrumentering. Den står som et bevis på Youngs evne til å veve historisk fortelling med personlige følelser, og skape en sang som gir gjenklang hos lyttere på flere nivåer.