Kacey Musgraves' sang 'Cardinal' dykker ned i temaene tap, håp og åndelig forbindelse. Teksten åpner med at sangeren er vitne til en kardinal, som hun tolker som et tegn eller varsel etter det uventede tapet av en venn. Kardinalen, en fugl som ofte forbindes med åndelige budskap og nærværet av kjære som har gått bort, blir et symbol på trøst og en bro mellom det jordiske og det åndelige riket. Musgraves' gripende spørsmål, 'Bringer du meg en melding fra den andre siden?' understreker hennes lengsel etter trygghet og tilknytning i møte med sorg.
Sangens fortelling fortsetter mens Musgraves tar en tur i byen og søker trøst og klarhet. Kardinalens utseende igjen, 'over hodet mitt', forsterker ideen om at denne fuglen er en budbringer, som muligens bærer et budskap om kjærlighet og erindring fra den avdøde vennen. Gjentagelsen av refrenget understreker sangerens håp om at kardinalen er et tegn på at hun fortsatt er i noens sinn, og gir en følelse av kontinuitet og tilstedeværelse selv etter tap.
Musgraves utforsker også dualiteten i kardinalens tilstedeværelse, og stiller spørsmål ved om fuglen bare venter på våren eller om den har en slags magi. Dette reflekterer en bredere betraktning av den naturlige verdens mysterier og muligheten for å finne mening og magi i hverdagslige hendelser. Sangens milde melodi og reflekterende tekster skaper en meditativ atmosfære, og inviterer lyttere til å vurdere sine egne erfaringer med tap og tegnene de kan finne i naturen som gir trøst og håp.
eta lyrics newjeans